공부하다가, 혹은 오후 업무 중에 머리가 멍해질 때 보통 어떤 걸 찾으시나요? 달달한 믹스커피나 사탕을 찾으셨다면 주목해 주세요. 최근 일본 시바우라공업대 연구팀에 따르면, 입안에서 느껴지는 쓴맛이 운동을 할 때와 비슷하게 뇌를 각성시키고 기억력을 높여준다는 흥미로운 사실이 밝혀졌습니다.
뇌를 깨우는 스위치, ‘플라바놀’ 자극
코코아, 차, 와인 등에 풍부한 ‘플라바놀’ 성분은 몸에 흡수되기도 전에 우리 입안의 감각 신경을 자극합니다. 이 자극이 중추신경계로 전달되면 우리 뇌는 마치 가벼운 운동을 할 때처럼 적당한 긴장 상태(투쟁-도피 반응)가 되어 집중력과 주의력을 확 끌어올립니다. “입이 쓰면 머리가 맑아진다”는 말이 단순한 기분 탓이 아니었던 거죠.
설탕 가득한 초콜릿은 오히려 독?
하지만 전문가는 경고합니다. 시중에서 파는 달콤한 초콜릿은 플라바놀의 이점보다 과도한 설탕과 지방의 해로움이 더 클 수 있기 때문입니다. 뇌 건강을 위해 플라바놀을 똑똑하게 섭취하고 싶다면, 불필요한 첨가물 없이 원재료의 쓴맛을 그대로 간직한 식품을 고르는 것이 핵심입니다.
업무 효율을 높이는 스마트한 ‘쓴맛’ 습관
졸음이 쏟아지거나 아이디어가 떠오르지 않을 때, 설탕 가득한 간식 대신 카카오 함량이 90% 이상인 다크초콜릿을 곁들여보세요. 처음에는 생소한 쓴맛에 당황할 수 있지만, 이 쓴맛이 뇌를 자극하는 ‘건강한 스위치’라고 생각하면 그 풍미를 즐기게 될 것입니다.
개인적으로는 저당 다크 초콜릿을 먹는 것도 추천합니다. 너무 쓴 맛만 강조하면 스트레스 받기 쉬우니까요. 제가 링크를 찾아놨으니 한번 둘러보세요.
운동하러 갈 시간조차 부족한 바쁜 일상 속에서, 오늘부터 책상 위에 작은 ‘쓴맛 간식’ 하나 준비해 보시는 건 어떨까요? 뇌는 깨어나고 몸은 가벼워지는 놀라운 경험을 하실 수 있을 거예요.
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