이어폰을 1시간쯤 끼고 나면 한쪽 귀가 욱신거리기 시작하는 분들이 많습니다. 제가 그러는데요. 정말 고통스럽습니다. 대부분은 대수롭지 않게 넘기지만 반복되면 외이도염으로 발전할 수 있어서 원인을 제대로 아는 것이 중요합니다.
이어폰 착용 후 귀가 아픈 주요 원인
가장 흔한 원인은 물리적 압박입니다. 이어폰이 외이도 입구나 귀 연골을 지속적으로 눌러서 생기는 통증입니다. 이어팁 사이즈가 귀에 비해 크거나 이어폰 본체 모양이 귀 형태와 맞지 않을 때 발생합니다. 보통 30분에서 1시간 사이에 아프기 시작하죠.
한쪽만 아픈 이유도 여기에 있습니다. 양쪽 귀의 외이도 크기와 형태가 완전히 동일한 사람은 없습니다. 신기하죠? 왼쪽 외이도가 오른쪽보다 조금 좁거나 각도가 다르면 같은 이어팁을 꽂아도 한쪽만 더 강하게 압박받을 수 있습니다.
외이도 피부 자극도 원인입니다. 이어팁이 외이도 안쪽 피부를 반복적으로 자극하면 피부가 붓고 예민해집니다. 이 상태가 지속되면 외이도염으로 발전할 수 있습니다.
턱관절 연관통도 의외로 많은 경우입니다. 귀와 턱관절은 해부학적으로 매우 가까이 위치합니다. 턱관절에 이상이 있거나 이어폰 착용 중 턱을 괴는 자세를 유지하면 귀 통증처럼 느껴지는 연관통이 생길 수 있습니다.
볼륨을 너무 크게 하고 듣는 습관도 무시 못합니다. 귀가 피곤해지거든요. 큰 볼륨으로 장시간 음악을 들으면 달팽이관의 유모세포가 피로해지면서 귀 먹먹함과 함께 통증이 생길 수 있습니다.
외이도염이란 무엇인가
외이도염은 외이도 피부에 염증이 생기는 상태입니다. 이어폰을 자주 끼는 분들에게 흔하게 발생합니다. 주요 증상은 귀 당김 통증, 귀 입구 가려움, 귀에서 분비물이 나오는 것입니다. 심해지면 귀가 막힌 느낌과 함께 청력이 일시적으로 저하되기도 합니다.
이어폰을 끼지 않아도 귀를 건드릴 때 아프다면 외이도염을 의심하고 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다. 초기에 치료하면 항생제로 빠르게 회복됩니다.
병원에 가야 하는 이 신호!
이어폰을 빼고 나서도 30분 이상 통증이 지속됩니다. 귀 입구가 붓거나 빨개집니다. 귀에서 분비물이 나옵니다. 이명이나 먹먹한 느낌이 동반됩니다. 청력이 일시적으로 떨어지는 느낌이 듭니다. 이 중 하나라도 해당된다면 이비인후과 진료를 받아야 합니다.
귀 통증 예방법
45~50분 착용 후 5분 휴식을 취하는 것이 가장 현실적인 예방법입니다. 이어팁을 한 단계 작은 사이즈로 교체하면 압박이 줄어드는 경우가 많습니다. 메모리폼 이어팁으로 교체하면 실리콘보다 압박이 현저히 줄어듭니다.
볼륨은 최대 볼륨의 60% 이하로 유지하는 것이 권장됩니다. 세계보건기구는 하루 1시간 이상 이어폰 사용 시 볼륨을 60% 이하로 유지할 것을 권고하고 있습니다.
이어폰 착용 전후로 귀를 청결하게 유지하는 것도 중요합니다. 이어폰 이어팁에 귀지나 이물질이 쌓이면 세균 번식 환경이 만들어져서 외이도염 위험이 높아집니다. 주 1회 이어팁을 분리해서 알코올 솜으로 닦아주는 것이 좋습니다.
귀가 아프지 않은 이어폰으로 바꿔보자
이어팁을 바꿔도 계속 아프다면 이어폰 자체를 교체하는 것이 근본적인 해결책입니다. 장시간 착용에 특화된 제품을 고르는 기준과 추천 제품은 아래 글에서 확인하세요.
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헤드셋이 더 잘 맞는 분들을 위한 추천은 아래 글을 참고하세요.
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마무리
이어폰 착용 후 귀 통증은 대부분 이어팁 사이즈 문제나 착용 시간 문제로 해결됩니다. 하지만 통증이 반복되거나 이어폰을 빼고 나서도 지속된다면 외이도염 초기 신호일 수 있으니 이비인후과에서 확인받는 것이 좋습니다.
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